Ο πίνακας των playoff του MLB 2026 αραίωσε σχεδόν στα δύο το Τετάρτη βράδυ. Οι Μπρέιβς της Ατλάντα, οι Γιάνκιζ της Νέας Υόρκης και οι Πάντρες του Σαν Ντιέγκο αποκλείστηκαν. Οι Γκάρντιαν του Κλίβελαντ ήταν η μόνη ομάδα που βρέθηκε πίσω στο σκορ και κατάφερε να συνεχίσει.

Ο στέμμα του επόμενου πρωταθλητή του World Series πλησιάζει αργά αλλά σταθερά. Οι φίλοι του μπέιζμπολ που θέλουν να μάθουν νωρίτερα την ταυτότητά του μπορούν να ρίξουν μια ματιά στις τελευταίες προβλέψεις των ειδικών και στις αποδόσεις των bookmakers.

Ο πρώτος τίτλος για το Μιλγουόκι;

Πέντε ομάδες του MLB δεν έχουν ακόμη κατακτήσει το World Series. Αρκετοί αναλυτές του ESPN πιστεύουν ότι οι Μπρούερς του Μιλγουόκι μπορεί να απομακρυνθούν από αυτή την άτυχη ομάδα.

Σε μια πρόσφατη σειρά τολμηρών προβλέψεων για τα playoff, τρεις από τους εμπειρογνώμονες του ESPN στήριξαν τις εκτιμήσεις τους στη νίκη των Μπρούερς.

Ο Τρίσταν Κοκρόφτ υποστήριξε ότι ο πρωτοεμφανιζόμενος αστέρας του Μιλγουόκι Τζάκσον Τσουριό θα «γίνει ο 10ος παίκτης που κερδίζει τα MVP του LCS και του World Series». Ο Έρικ Καραμπέλ προέβλεψε ένα συνδυασμένο no-hitter από τους Τζέικομπ Μισιορόφσκι, Άμπνερ Ουρίμπε και Τρέβορ Μέγκιλ στο Game 1 του World Series. Ο ΑJ Μας είχε προβλέψει ότι οι Μπρούερς θα «χάσουν κάθε playoff παιχνίδι μέχρι το τέλος και θα κατακτήσουν τον τίτλο». Η πρόβλεψη αυτή ήδη διαψεύστηκε, καθώς το Μιλγουόκι δεν βρέθηκε ποτέ πίσω στη νίκη της Τετάρτης.

Πρόκειται για σημαντική στήριξη σε μια ομάδα που δεν έχει ποτέ γευτεί πρωταθλητισμό, και δεν είναι δύσκολο να υποστηριχθεί η επιλογή. Οι Μπρούερς, με 103 νίκες φέτος, το καλύτερο ρεκόρ του MLB και νέο ρεκόρ της franchise, έχουν το υψηλότερο OPS των playoff (.688) και το δεύτερο χαμηλότερο ERA (1.80).

Οι διπλοί αμυνόμενοι πρωταθλητές δεν είναι τα φαβορί;

Πριν από τα playoff, η εφημερίδα The Athletic ζήτησε από «περισσότερους από 20» εμπειρογνώμονές της του MLB να κάνουν προβλέψεις για το World Series. Η ομάδα αυτή δεν έκανε δημοφιλέστερη επιλογή τους Ντότζερς του Λος Άντζελες, που κατέκτησαν τα δύο τελευταία World Series.

Οι Μπρούερς κέρδισαν τη δημοσκόπηση με 56 τοις εκατό των ψήφων. Οι Ρέιζ του Τampa Bay ήρθαν δεύτεροι με 24 τοις εκατό, ενώ οι Ντότζερς έλαβαν μόλις 16 τοις εκατό. Το Μιλγουόκι και το Τampa Bay είναι και τα δύο βάσιμες επιλογές, όμως η στήριξη στους Ντότζερς είναι μικρότερη από ό,τι θα περίμενε κανείς για μια ομάδα με τόσα μεγάλα ονόματα και τέτοια πρόσφατη κυριαρχία.

«Καμία ομάδα δεν φέρνει τόσο μεγάλο hype τον Οκτώβριο όσο το Λος Άντζελες», έγραψε η Κέιτι Γουό. «Υπάρχουν δικαιολογημένες ανησυχίες για την πτώση της απόδοσης των Σόχεϊ Οτάνι και Φρέντι Φρίμαν, όμως η ρotación των άσων τους θα τους βγάλει πέρα από κάθε αμφιβολία για το επιθετικό τους παιχνίδι. Ο τίτλος είναι δικός τους να τον χάσουν, και το ξέρουν».

Οι bookmakers συμφωνούν με αυτή την εκτίμηση. Αν όμως η πλειονότητα των συναδέλφων της Γουό έχει δίκιο, ο φετινός τίτλος δεν θα επιστρέψει στο Λος Άντζελες.